Milánský turnaj začal pro národní tým obrovskou zkouškou nervů. Úvodní duel s Japonskem sice papírově sliboval jasnou záležitost, což potvrzovala i drtivá střelecká převaha Čechů (30:4), ale na ukazateli skóre svítil dlouho vyrovnaný stav. Asijský soupeř hrozil z nebezpečných brejků a úlevu přinesla až trefa ze 24. minuty. Postaral se o ni osmnáctiletý obránce pražské Sparty Lukáš Kapko, pro kterého to byl snový debut na paralympiádě – vítězný gól vstřelil pouhý den před svými devatenáctými narozeninami.

„Rozhodčí ten puk sice hned hledali, ale já dělal, že nic nevím. Schoval jsem si ho na tajňáka,“ smál se po utkání Kapko, zatímco hlavní trenér Jakub Novotný přiznal, že týmu po utrápené výhře 3:2 spadl obrovský kámen ze srdce.

Slovenská demolice a kanadská lekce z produktivity

To, co národnímu týmu chybělo v zakončení proti Japonsku, si vrchovatě vynahradil v klíčovém středoevropském derby. Zápas se Slovenskem se proměnil v českou exhibici. Výhra 8:1, podpořená famózním výkonem dvougólových Filipa Veselého, Martina Žižlavského a kapitána Radka Zelinky, znamenala jistotu postupu ze skupiny a historicky první vstupenku do paralympijského semifinále. Debut si navíc odbyl i nejmladší člen kádru, Theodor Pátek, který se okamžitě blýskl asistencí.

O první místo ve skupině se tak Češi utkali s favorizovanou Kanadou. Dlouho drželi se zámořským gigantem krok, zejména díky heroickému výkonu brankáře Patrika Sedláčka a poctivé hře v plném počtu. Zápas ovšem rozhodla nedisciplinovanost. Tři kanadské góly v přesilovce a jeden do prázdné branky určily konečný výsledek 1:4. „Zápas se lámal v našich oslabeních, kterých bylo proti takovému soupeři zkrátka příliš. I když čelíme zákeřnostem, musíme to spolknout a zůstat disciplinovaní,“ zhodnotil příčiny porážky kapitán Zelinka, zatímco jediný český střelec v utkání, Zdeněk Hábl, už vyhlížel semifinálovou výzvu.

Semifinálový střet s americkou mašinou

Boj o finále proti úřadujícím šampionům z USA začal pro české barvy nečekaně dobře. Michal Geier v 6. minutě využil přesilovku po precizní křížné nahrávce Pavla Kubeše a národní tým vedl. Od druhé třetiny se ale naplno projevila fyzická a bruslařská dominance Američanů. Útočný uragán dirigovaný fenomenálním Declanem Farmerem (v zápase 3+3) rozmetal české naděje a skóre se zastavilo na stavu 1:6.

„Američané nás přehráli. V první třetině jsme je sice nepouštěli do vyložených šancí, ale od druhé části se na nás podepsala únava. Otevíraly se prostory před brankou a soupeř trestal sebemenší zaváhání. Byla to pro nás srážka s realitou a ukázka toho, že na fyzické připravenosti musíme do budoucna ještě zapracovat,“ konstatoval věcně kouč Novotný.

Zkušený obránce Pavel Kubeš složil poklonu americkému lídrovi: „Farmer projde přes tři hráče a stejně vyjede s pukem. Je silný, mimořádně inteligentní a má skvělý dosah. Je to zkrátka odskočený hráč.“

Snový úvod a bronzové slzy

Zápas o třetí místo proti Číně sliboval vyrovnanou bitvu, do které Češi vlétli jako uragán. Už ve 3. minutě vedli 2:0 díky trefám Kubeše a Zelinky. Zdálo se, že historická medaile je na dosah. Obhájci bronzu z Pekingu ale postupně převzali otěže zápasu. Ještě do první přestávky srovnali krok a osmnáct sekund po startu třetí periody dokonal obrat elitní čínský střelec Jintao Tian.

Český tým dřel, Patrik Sedláček v brance předváděl zákroky z říše snů, včetně tygřího skoku proti prázdné brance, který bezpochyby obletí sestřihy celého turnaje. Ani závěrečná hra bez brankáře už ale vyrovnání nepřinesla. Porážka 2:3 znamenala nepopulární, leč objektivně nesmírně cenné čtvrté místo.

„Zatím převládá zklamání, protože medaile byla opravdu blízko. Čína ale ukázala neuvěřitelný fyzický fond a rychlost, které jsme ve druhé polovině zápasu už jen těžko stíhali,“ hodnotil duel Kubeš.

Asi nejlépe ale vystihl náladu v kabině pětinásobný paralympionik Zdeněk Hábl. „Mrzí to, ale jsem na kluky strašně hrdý. Je v nich obrovský potenciál. Turnaj nám ukázal, že naše malá zemička světovému para hokeji ještě ukáže. Máme tady nejlepší partu, jaká se kdy sešla.“

Individuální triumf a příslib do budoucna

Alespoň částečnou, ale o to prestižnější útěchou a jasným potvrzením světové extratřídy může být pro českou reprezentaci fakt, že brankářská jednička Patrik Sedláček byl direktoriátem turnaje po zásluze vyhlášen nejlepším gólmanem paralympiády. Jeho neuvěřitelné zákroky, kterými po celý šampionát přiváděl k šílenství i ty největší hvězdy Kanady, USA nebo Číny, nezůstaly bez odezvy a potvrdily, že se český tým může opřít o absolutní světovou elitu v brankovišti.

Český para hokej na paralympiádě v Miláně sice týmovou medaili nezískal, přivezl si ale něco, co může mít v dlouhodobém horizontu ještě větší váhu: individuální ocenění pro muže s maskou, respekt zámořských elitních týmů, neocenitelné zkušenosti pro mladé nastupující hráče a jasný důkaz, že do absolutní světové špičky zkrátka patří.

Výsledky Česka na zimní paralympiádě 2026:

Základní skupina:

Česko vs. Japonsko 3:2, góly: Zelinka, Geier, Kapko
Česko vs. Slovensko: 8:1, Veselý 2x, Žižlavský 2x, Zelinka 2x, Doležal, Geier
Česko vs. Kanada: 1:4, Hábl

Semifinále:

Česko vs. USA 1:6, Geier

O 3. místo:

Česko vs. Čína 2:3, Kubeš, Zelinka

Sestava Česka:

Petr Boček, Martin Kudela, Patrik Sedláček (brankáři), Pavel Doležal, Lukáš Kapko, Pavel Kubeš, David Vrubel, Radek Zelinka (obránci), Michal Geier, Zdeněk Hábl, Václav Hečko, Alex Ohar, David Ondrák, Theodor Pátek, Filip Veselý, Martin Žižlavský (útočníci).

Text: Martin Steinbach
Foto: Jan Malý, Český paralympijský tým